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La oficina de patentes de Sudáfrica emitió una patente en julio que enumeraba un sistema de inteligencia artificial como el inventor de un contenedor de alimentos utilizando diseños fractales para crear fosas y abultamientos en sus lados. La patente era para la industria del embalaje y permite que los contenedores encajen más estrechamente, lo que facilita a los brazos robóticos recoger los contenedores. El pionero de la IA Stephen L. Thaler creó el sistema de IA conocido como Dabus.
El éxito de la patente en Sudáfrica fue gracias al abogado de Thaler, Ryan Abbott. Abbott y su equipo presentaron solicitudes en 2018 y 2019 en 17 oficinas de patentes en todo el mundo, incluyendo Estados Unidos, varios países europeos, China, Japón e India. La Oficina Europea de Patentes, la Oficina de Propiedad Intelectual del Reino Unido, la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos y la Oficina de Propiedad Intelectual de Australia denegaron la solicitud.
La IA está automatizando las actividades que hacen a un inventor humano en una patente, que podría ser más prevalente en el futuro. Algunos solicitantes de patentes han recibido instrucciones de usar el nombre de una persona en la patente, incluso si una máquina inventó la invención. Sin embargo, este es un enfoque cortoplacista, ya que si una demanda se presenta impugnando una patente, el inventor listado podría ser depuesto como parte del procedimiento.