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Con un enfoque desproporcionado en el efecto invernadero y los combustibles fósiles, la mayoría de la gente desconoce totalmente que la superficie de la tierra se enfría principalmente por las corrientes de convección que transportan aire caliente flotante hacia arriba y hacia fuera.
En los trópicos, el mayor calentamiento ocurre alrededor del ecuador, causando que el aire se hunda alrededor de 30 grados norte y sur, formando sistemas de alta presión sobre las latitudes desérticas.
Fuera de los trópicos, el principal motor de los sistemas de alta presión es la convergencia de los vientos de la atmósfera superior en corrientes onduladas. La intensidad de una ola de calor depende de la velocidad con la que el sistema de alta presión se desplaza hacia el este.
Una corriente de chorro ondulante sobre el noreste del océano Pacífico a menudo genera un «bloqueo alto», que causó las altas temperaturas récord de Canadá durante una onda de calor que se estancó sobre Lytton, Columbia Británica, 29 de junio de 2021. Los meteorólogos pueden predecir cuándo y dónde se formará una ola de calor monitoreando la corriente de chorro e interactuando los sistemas de presión.