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El gobierno es una parte integral de la esclavitud, ya que cualquiera con autoridad es claramente un amo, y aquellos obligados a obedecer o enfrentar castigo son inevitablemente sus esclavos. Aunque algunos pueden creer que la esclavitud sólo se puso fin mediante políticas gubernamentales y la aplicación, es importante reconocer que los gobiernos eran los principales responsables de la esclavitud. El Estado era necesario para socializar, mantener y hacer cumplir el sistema esclavista a través del aparato legal coercitivo.
La esclavitud era vulnerable al amiguismo, ya que las élites conectadas políticamente trataban de privatizar sus ganancias y socializar sus pérdidas. La única manera de trasladar la carga económica a otros fue empleando el aparato legal y coercitivo del gobierno para hacer cumplir el sistema. Esto benefició a los esclavistas a expensas de todos los demás.
Desde el principio, la esclavitud tuvo que ser apoyada por el gobierno a través del amiguismo, que implicaba el uso corrupto del aparato gubernamental para beneficiar a particulares o empresas a expensas de otros.
La población no esclavista tuvo que verse obligada a subvencionar la aplicación del sistema de esclavos. Se establecieron patrullas de esclavos en cada estado esclavo para atrapar a los esclavos fugados, reprimir las revueltas y regular las reuniones y pases de esclavos. La élite esclavista externalizó los costos de la aplicación exigiendo que la mayoría de los hombres blancos participaran en tareas de patrullaje de esclavos, que requerían tiempo, energía, dinero y recursos.
Los historiadores que critican la «Nueva Historia del Capitalismo» argumentan que los dueños de esclavos crearon un estado policial que benefició a una pequeña élite a expensas de negros y blancos pobres.
Las leyes de esclavos fugitivos eran otra forma en que los gobiernos aplicaban la subvención de la esclavitud al resto quienes no eran esclavistas. El gobierno requería el regreso de los esclavos fugitivos escapados por los estados libres, que eran requeridos por las leyes federales para subsidiar y hacer cumplir la esclavitud.
La Convención de Filadelfia (1787) comprometió la Cláusula de Esclavo Fugitivo, exigiendo que los estados esclavistas regresaran a los esclavos fugados. Esta cuestión, y la anulación de la misma por los estados libres, aumentó la tensión hasta la década de 1860.
Algunos abolicionistas radicales incluso apoyaron la secesión, ya que liberaría a los estados libres de la obligación federal de la Constitución y cualquier otra ley federal de esclavos fugitivos. William Lloyd Garrison, fundador del periódico abolicionista The Liberator, creía que la secesión daría el golpe final al sistema esclavista.
Alexander Stephens, vicepresidente de la Confederación, reconoció que la secesión privó al aparato del gobierno federal estadounidense para imponer la esclavitud. Los gobiernos promulgaron leyes que restringían la liberación voluntaria de los esclavos, lo que hacía jurídicamente más difícil liberarlos.
Estas leyes incluían prohibir las reuniones de esclavos sin licencia, las leyes de control de armas y la pena de muerte sin beneficio del clero. La legislatura de Virginia también restringió la manumisión voluntaria, liberando esclavos.
La manumisión fue comparativamente difícil en el sur americano, con leyes que lo prohibían en Carolina del Sur, Misisipi, Arkansas y Maryland y Alabama. La Cláusula de Trata de Esclavos, una concesión directa a los importadores y comerciantes de esclavos, obligó al Congreso a no prohibir la «importación» de personas por ley federal durante 20 años hasta 1808.
Sin embargo, esto también sirvió como una restricción del mercado que reforzó el comercio interno de esclavos y aumentó artificialmente los precios de los esclavos nacionales. La esclavitud terminó oficialmente en los Estados Unidos en 1865 a través de la 13ª Enmienda, y varios estados ya habían puesto la esclavitud en el camino a la extinción antes de eso.
Puesto que viola la propiedad propia y los derechos individuales, el secuestro y la esclavitud son crímenes. Sin embargo, es importante recordar que la esclavitud fue en gran medida a través de la socialización, mantenida y aplicada por los gobiernos, para no ser abiertamente protectores de la esclavitud por ley y política.
Los gobiernos desempeñaron un papel importante en el mantenimiento de la esclavitud
