La ola populista y sus descontentos

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El populismo es un estilo político en el que los líderes se alinean con los intereses del «pueblo real» contra un establecimiento político supuestamente corrupto, arrogante y fuera de contacto. Esto ha llevado al ascenso de líderes populistas como Trump, Milei, Farage, Le Pen, Orban y Meloni, quienes reclaman un nuevo terreno moral elevado al arremeter contra el «sistema» y sus compinches.

Hay dos perspectivas rivales sobre el significado del populismo para la democracia occidental: la de los propios populistas, que lo ven como un «tratamiento de choque» para expulsar a las élites políticas arrogantes, y la de los críticos, que lo ven como una amenaza a la democracia liberal, socavando el estado de derecho, y vendiendo narrativas excluyentes de la identidad nacional. Ambos puntos de vista son parcialmente correctos, pero ninguno capta plenamente la verdadera profundidad de la crisis política que enfrenta la mayoría de las democracias occidentales.

Los críticos del populismo tienen razón al condenar ciertos elementos del mismo, como su tendencia a avanzar en narrativas excluyentes de la identidad nacional, pero asumen que las instituciones democráticas están en buena forma. Los populistas tienen razón al señalar las disfunciones crónicas de las instituciones políticas tecnocráticas, que operan alejadas de los intereses de los ciudadanos comunes en varios temas, como las leyes de discurso de odio, la ideología transgénero, la política climática y la inmigración.

La Unión Europea sufre de un profundo déficit democrático, y los principales partidos están perdiendo contacto con su base de votantes, como lo demuestra la creciente deserción de los votantes occidentales de los candidatos respaldados por los partidos, la desilusión con el sistema de dos partidos y la consolidación del apoyo a los partidos anti-establishment en toda Europa. La democracia representativa en la mayoría de las partes del mundo se describe más exactamente como una oligarquía centralizada, con el poder delegado a instituciones altamente centralizadas.

Este sistema es fácilmente capturado y manipulado por actores de élite, como ministros de gobierno, legisladores, cabilderos corporativos y jefes de partido. Las elecciones periódicas de representantes dan a los ciudadanos poca opinión sobre la legislación, el gasto público y las prioridades del gobierno. La política del Gobierno se aplica a menudo a través de burocracias a gran escala con una supervisión legislativa limitada y poca responsabilidad democrática. El aprieto no es causado por malos actores sino por sistemas políticos que no son aptos para el propósito.

Esto conduce a la frustración de los votantes y al descontento popular, que puede manifestarse en varias formas, como la política populista, las huelgas, las protestas y el abuso en línea de los funcionarios electos. A pesar de las victorias populistas, esto no garantiza una reforma institucional sostenible. A corto plazo, una victoria populista puede limitar el daño de una gobernanza centralizada inexplicable, pero también puede reemplazarla con demagogia, prometiendo a un líder cuasi mesiánico resolver problemas.

El problema básico no es un puñado de políticos problemáticos, sino un sistema político que ya no es adecuado para su propósito. Para hacer frente a esto, las democracias occidentales requieren reformas descentralizadoras de largo alcance que anclen el poder político y económico en un pacto federal entre los gobiernos municipales y regionales y las instituciones de base. Esto resultaría en la pérdida de gran parte del viejo establishment político nacional y de los líderes y movimientos populistas nacionales.

La ola populista y sus descontentos