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La cepa del virus de la gripe aviar H5N1 se ha detectado en concentraciones muy altas en la leche cruda de animales infectados, dijo la OMS el viernes, aunque se desconoce cuánto tiempo puede sobrevivir el virus en la leche.
La gripe aviar A (H5N1) surgió por primera vez en 1996, pero desde 2020, el número de brotes de aves ha crecido exponencialmente, junto con un aumento del número de mamíferos infectados.
La cepa ha provocado la muerte de decenas de millones de aves de corral, con aves silvestres y mamíferos terrestres y marinos también infectados.
Vacas y cabras se unieron a la lista el mes pasado – un desarrollo sorprendente para los expertos porque no se creía que fueran susceptibles a este tipo de influenza.
Las autoridades estadounidenses a principios de este mes dijeron que una persona que trabajaba en una granja lechera en Texas se estaba recuperando de la gripe aviar después de estar expuesta al ganado.
«El caso en Texas es el primer caso de un humano infectado por influenza aviar por una vaca», dijo Wenqing Zhang, jefe del programa mundial de influenza de la Organización Mundial de la Salud.
«La transmisión de aves a vacas, vacas a vacas y vacas a aves también se ha registrado durante estos brotes actuales, que sugieren que el virus puede haber encontrado otras vías de transición de las que antes entendíamos», dijo en una reunión informativa de los medios en Ginebra.
Fue sólo el segundo caso de un positivo en pruebas humanas para la gripe aviar en los Estados Unidos, y vino después de que el virus enfermara a los rebaños que aparentemente estaban expuestos a las aves silvestres.
«Ahora vemos múltiples manadas de vacas afectadas en un número creciente de estados de Estados Unidos, lo que muestra un paso más del derrame del virus a los mamíferos», dijo Zhang.
«El virus también se ha detectado en la leche de animales infectados».
Zhang dijo que había una «muy alta concentración de virus en la leche cruda», pero los expertos todavía estaban investigando exactamente cuánto tiempo el virus es capaz de sobrevivir en la leche.
El departamento de salud de Texas ha dicho que las infecciones bovinas no son motivo de preocupación para el suministro comercial de leche, ya que las lecherías están obligadas a destruir la leche de vacas enfermas. La pasteurización también mata el virus.
«Es importante que las personas aseguren prácticas alimentarias seguras, incluyendo consumir sólo leche pasteurizada y productos lácteos», dijo Zhang.
De 2003 al 1 de abril de este año, la OMS dijo que había registrado 463 muertes de 889 casos humanos en 23 países, situando la tasa de mortalidad en el 52 por ciento.
Zhang señaló que los casos humanos registrados en Europa y Estados Unidos en los últimos años – desde que surgió el virus – han sido casos leves.
Hasta ahora, no hay evidencia de que A (H5N1) se esté extendiendo entre los humanos.
Y Zhang destacó que los virus A (H5N1) identificados en vacas y en el caso humano en Texas no mostraron una mayor adaptación a los mamíferos.
En cuanto a las vacunas potenciales, si es necesario, Zhang dijo que había algunas en el oleoducto.
«Tener listos los virus candidatos a la vacuna nos permite estar preparados para producir rápidamente vacunas para los seres humanos, si esto se hace necesario», dijo.
«Para este virus H5N1 en particular detectado en vacas lecheras, hay un par de virus candidatos disponibles».
En el caso de una pandemia, hay cerca de 20 vacunas contra la influenza autorizadas para uso pandémico y podrían adaptarse con la cepa específica del virus en circulación, dijo.
Cepa H5N1 de gripe aviar que se encuentra en la leche 
