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Las tropas francesas abandonaron Malí después de casi una década, marcando una importante salida de la Operación Barkhane, una campaña para combatir los ataques terroristas islamistas. El Kremlin, sin embargo, está feliz de declarar la Operación Barkhane un fracaso, a pesar de miles de millones de dólares gastados y miles de vidas perdidas.
Rusia ve esto como una oportunidad para obtener más influencia diplomática y asegurar acuerdos económicos lucrativos en el «Sur global». Rusia ha tenido éxito en inflamar el sentimiento anti-Francia en antiguas colonias francesas, desde Malí hasta la República Centroafricana.
El Kremlin ha logrado, en gran medida, que los encantadores líderes africanos formen alianzas más estrechas, lo que ha perturbado a Estados Unidos y Europa, cuya inquebrantable posición en el continente en términos de comercio se ha debilitado considerablemente. Incluso ahora, el comercio ruso con África es sólo una fracción del valor del comercio del continente con la UE, China y Estados Unidos, pero Rusia suministra una parte significativa de las armas, trigo, granos y fertilizantes de África.
Las relaciones comerciales de África con la UE están empezando a tambalearse, con políticas comerciales restrictivas de países occidentales ricos y bloques que mantienen a los países africanos encadenados a las exportaciones de materias primas. El ministro ruso de Relaciones Exteriores, Sergey Lavrov, visitó recientemente África para discutir la creciente colaboración entre los países del continente y Rusia como un respiro de los acuerdos coloniales y la condescendencia colonial de la Unión Europea.
Rusia ha estado utilizando las redes sociales para difundir la desinformación, particularmente en países como Libia, Mozambique, Sudán, Madagascar, la República Centroafricana y la República Democrática del Congo. El Observatorio de Internet de Stanford publicó un documento en 2019 describiendo los experimentos de Rusia con desinformación en estos seis países, concluyendo que Rusia estaba involucrada en una amplia operación de influencia a largo plazo. La desinformación vino de empresas vinculadas a Yevgeny Prigozhin, cuya Agencia de Investigación de Internet había jugado un papel en las elecciones estadounidenses de 2016.
El Grupo Wagner, una famosa compañía rusa, proporcionó combatientes paramilitares y servicios en toda África. En Sudán, las protestas han estado en curso durante más de un año para destituir a la junta militar que depuso al dictador Omar al-Bashir en 2019. Los mercenarios del Grupo Wagner se han interpuesto en el camino de los activistas de la democracia, que afirman que Rusia apoya a la junta militar y los ayuda a saquear oro.
Al igual que con los seis países africanos estudiados en el documento del Observatorio de Internet de Stanford, Malí también ha sido blanco de una sofisticada campaña rusa. Una red de páginas de Facebook que promovían narrativas pro-rusas y anti-francesas apoyó a los mercenarios del Grupo Wagner antes de la llegada oficial del grupo militar privado a Malí.
Estas páginas falsas también movilizaron apoyo para el aplazamiento de las elecciones democráticas después de un golpe exitoso en mayo de 2021. El presidente ruso Vladimir Putin llamó al líder militar de Malí Asimi Goita, mientras los últimos soldados franceses se disponían a irse, y al parecer le aseguró que se pondrían a disposición alimentos, combustible y fertilizantes.
Trolls y mercenarios rusos ganan aliados y apoyo en África
Russian trolls and mercenaries win allies and good will in Africa
As French troops leave Mali to jeers, the West fears that it is leaving a vacuum that the Kremlin is eager and ready to fill
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